Les objets connectés consomment de l'électricité en permanence, puisqu'ils restent à l'écoute du réseau même lorsqu'ils ne font rien. Cette consommation unitaire est faible, de l'ordre du watt, mais elle s'applique à des appareils branchés toute l'année et multipliés par dizaines dans un logement équipé. Un système installé pour réduire une facture doit donc être comparé à ce qu'il coûte lui-même à faire fonctionner.

La consommation d'une installation

Une centrale domotique, sa box internet et quelques passerelles de marques différentes représentent ensemble une puissance permanente de l'ordre de vingt à quarante watts. Rapportée à une année entière, cette puissance correspond à une consommation qui se compte en centaines de kilowattheures, comparable à celle d'un petit réfrigérateur. Chaque prise commandée ajoute entre un demi-watt et un watt, chaque module d'éclairage à peu près autant, chaque caméra nettement plus. Le calcul n'a rien de théorique : une prise mesurante placée en amont du coffret de communication donne la valeur réelle de l'installation en quelques jours.

Le cas des multiples passerelles

Un logement équipé par accumulation finit souvent avec trois ou quatre passerelles branchées, une par marque d'accessoires, chacune occupant une prise et un port réseau. Cette situation vient de l'achat au coup par coup, chaque gamme imposant son propre boîtier pour ses ampoules, ses volets ou ses capteurs. Une centrale multiprotocole, capable de dialoguer directement avec plusieurs technologies radio, supprime ces intermédiaires et la consommation qui va avec. L'économie reste modeste en valeur absolue, mais la simplification du système compte autant que les watts économisés, puisqu'elle réduit le nombre de points de panne.

Les appareils sur pile

Les capteurs alimentés par pile ne pèsent pas sur la facture, mais leur consommation se paie en remplacements et en déchets. La fréquence d'émission est le paramètre déterminant : un capteur qui transmet sa température toutes les minutes épuise sa pile en quelques mois, le même réglé sur dix minutes tient plus d'un an. Les réglages par défaut privilégient souvent la réactivité au détriment de l'autonomie, et un passage en revue après quelques semaines d'usage permet d'allonger nettement les intervalles sans rien perdre d'utile. Les piles au lithium conviennent mieux que les alcalines aux capteurs extérieurs, qui subissent le froid.

Le bilan réel d'une installation

Une installation domotique devient économiquement intéressante quand les usages qu'elle corrige pèsent plus lourd que ce qu'elle consomme. Le chauffage et l'eau chaude sanitaire entrent dans cette catégorie, avec des puissances de plusieurs kilowatts et des durées de fonctionnement longues, où une correction de réglage se compte en centaines de kilowattheures par an. L'éclairage en est sorti depuis la généralisation des lampes à diodes, dont la puissance est devenue inférieure à celle du module qui les commande dans certains cas. Le pilotage d'une lampe de cinq watts par un module qui en consomme un en permanence ne produit aucune économie.

La durée de vie du matériel

L'énergie consommée pendant l'usage n'est qu'une partie du coût environnemental d'un objet connecté, la fabrication des composants électroniques en représentant une part importante. Un appareil remplacé au bout de trois ans parce que son application n'est plus maintenue a donc un bilan défavorable, quelle que soit sa sobriété en fonctionnement. Les critères qui allongent cette durée de vie sont connus : piles standard plutôt que batterie soudée, protocole normalisé, fonctionnement sans abonnement, disponibilité des pièces. Ces critères rejoignent ceux qui garantissent la pérennité du système, ce qui simplifie le choix au moment de l'achat.